Las katas se han dividido en tres categorías específicas, agrupadas según sus funciones. Originalmente las katas se realizaban con fines de combate y se les llamaba Rinto - gata.
Hoy en día, esta categoría es una de las menos practicadas. Su movilidad es bastante compleja. En sus inicios, este ritual guerrero se llevaba a cabo con un arma, que podía ser un sable o una lanza.
Los movimientos, le permiten al ejecutante diestro, acercarse a su adversario sin recibir ningún golpe de su parte.
Esta técnica aplicada como medio de combate, ha sido relegada por otras enfocadas en el plano estético. En ese conjunto tenemos las llamadas katas de aprendizaje o Hyoen - gata, que buscan enseñar al pupilo sobre aspectos del desplazamiento, la velocidad y la potencia. Un ejemplo de esta kata es la Heian.
También se practican con frecuencia los denominados Kata energéticos o Rentan – gata, los cuales ayudan a recuperar la energía interna, combinados con un método especial de respiración. Algunos de estos katas son el tensho, Sanchin y Hangetsu.